本赛季NBA常规赛进行一大半，最后三分之一赛程，各阶层的球队目标都很明确，比如东部第一凯尔特人，以及西部前四：森林狼、雷霆、掘金和快船，都应该以试错和为季后赛磨合阵容为主，主力开始增加休息时间，当然，森林狼和雷霆两支年轻球队，似乎没有这种烦恼。西部从太阳到勇士这个阶层，稍有不慎就掉到附加赛，甚至掉到第九、第十只剩一条命，所以没有退路，必须上紧发条冲刺。东部大乱斗集团同样庞大，骑士和雄鹿的第二名之争，从尼克斯到魔术，五支球队前后不到3个胜场差距，这是季后赛首轮主场优势和附加赛打起的巨大差距。一般情况下不会出现懈怠的情况，但也有个例。

准确来说，从去年夏天掘金夺冠后，NBA很多球队开始不计成本补强，东部凯尔特人组建四巨头豪阵，虽然战绩一骑绝尘，但打高端局双探花都很吃力，特别是面对西部球队，被完整体快船三节打花，被缺少詹眉组合的湖人打花，被森林狼欺负，被雷霆逆转，包括被掘金结束自己主场连胜纪录，说白了凯尔特人有下限没上限，常规赛这个级别，甚至无法让他们走出舒适圈，去为季后赛试错。雄鹿在老里弗斯上任后，从前十场3胜7负，到最近连赢森林狼和76人，看起来慢慢走上正轨，但他们的防守难题解决不了，特别是利拉德和比斯利的搭档组合，季后赛会被打成筛子。

但在讨论东部局势的时候，很容易忽略一支球队：热火！他们本赛季，已经彻底不把常规赛当回事了。在1月初，热火以8年超过1.2亿美元的合同续约斯波，当时热火一度逼近东部前四，但随即斯波送给球队一份“大礼”，从1月中旬爆冷24分惨败猛龙起，一直到1月底惨败太阳，热火前后遭遇7连败，这其中还包括33分惨败凯尔特人，主场连残阵鱼腩灰熊都输，没有任何底限可言。恰恰那段时间，球队阵容很齐整，巴特勒每场都很拼，加上球队交易得到罗齐尔开始磨合，反正就各种试错，就像快船的泰伦卢那样，但各种崩盘，一度掉到东部第八！

眼瞅着要从附加赛打起了，热火又开始发力了：进入2月份以来，球队8胜2负，双杀西部强敌国王，26分大胜雄鹿，鹈鹕、魔术都轻松斩于马下，仅仅输给过快船，和4分惜败凯尔特人。休赛期送走文森特和斯特鲁斯，交易截止日前又把洛瑞的大合同清理掉，但热火总有人站出来！就以乐福为例，大胜雄鹿那场比赛，乐福短短23分钟，8中6（三分球7中5），轻松砍下19分8篮板3助攻，雄鹿不知道怎么防！大胜国王一战，乐福只用了15分钟，9中6拿到19分7篮板！包括23年首轮18顺位的新秀小海梅哈克斯（湖人席菲诺是第17顺位，看饮水机），面对国王都轻松砍下26分5篮板，带队大胜。

热火之所以是NBA最过分的球队，因为不在乎常规赛排名。巴特勒小伤大养，动不动就休战，阿德巴约虽然出勤率很高，但出场时间严格控制在35分钟以内，斯波体系中，像年薪的希罗、邓罗、哈克斯、马丁包括理查德森，他们才是主力输出点，球队场均出场超过25分钟的有9人！此外，像上赛季季后赛有过亮眼表现的科雷布马丁、海史密斯等人，还要去竞争轮转位置。从热火过去几年NBA常规赛表现来看，他们如果真发力，是具备东部前三的水平，但就是藏着掖着，斯波不断给年轻人锻炼机会，这就导致球队战绩一直在东部下半区徘徊，但只要掉下去，就能立刻打回来！

上赛季热火从附加赛打起，好不容易以东部第八的身份搭上末班车，季后赛首轮就4-1绅士横扫东部第一雄鹿，巴特勒场均37.6分6.0篮板4.8助攻，60.9%的投篮命中率！巴特勒在次轮脚踝扭伤的情况下，4-2有惊无险击败尼克斯，包括东决一度3-0领先凯尔特人，虽然被扳成3-3平，但抢七大战热火又是19分大胜！巴特勒在35岁的年纪，他和詹姆斯一样，确实做不到常规赛每一场都稳定贡献能量，和湖人不一样，斯波已经开发出常规赛不需要巴特勒的打法和配置，阿德巴约做轴心，希罗、邓罗几个支点，加上强硬的防守，而巴特勒对于热火来说，在季后赛用就足够。

凯尔特人双探花打不了高端局，不是波神和霍勒迪到来就能解决的，而且球队替补深度不够，季后赛会越打越吃力。雄鹿的天然劣势就是防守，不敢想象季后赛利拉德会面临怎样的点名和军训。而像年轻一点的骑士和尼克斯，其实实力已经到了叫板豪门的地步，但缺少经验，遇到热火，布伦森和米切尔的对抗和身高都吃亏。其实本赛季东部还是没有太大悬念，巴特勒在季后赛的统治力，远在双探花和字母哥之上！