足球报：国足竞争第四名仍有微弱希望，未来赛程对国足有利
在18强赛的前两轮中，中国足球队遭遇了两场惨败，得失球比为1比9，排名垫底。《足球报》指出，这无疑是国足在世预赛最后阶段最糟糕的开局。尽管目前技战术、体能和意志力等方面表现欠佳，但是否真的到了完全放弃的时候呢？
根据18强赛的规则，小组前两名直接晋级，而各组第三和第四名中的6支球队将参加附加赛，争夺剩余两个直通名额。相较于12强赛需要两轮附加赛的两个名额，这一次的难度有所降低。
当前，除了日本队表现出色外，传统亚洲强队如澳大利亚、卡塔尔和沙特的表现均低于预期。18强赛形成了一个亚洲二三流球队混战的局面，每场比赛的胜负和积分都可能对出线产生重大影响。
在这种混战的背景下，国足不应及早放弃。虽然目前对巴林和印尼取胜的把握不大，但由于其他球队也存在状态起伏和失误，小组第四的位置依然有可能争取。毕竟，国足赛程是先难后易，小组第四的争夺虽有难度，但并非完全没有可能。
回顾以往的世预赛，几乎每届都有排名较后的球队成功晋级附加赛。例如，2006年和2010年的巴林、2014年的约旦、2018年的叙利亚等，甚至2010年的朝鲜也以最低档次直接晋级。这说明即便在较低档次，也有球队通过关键比赛的出色表现实现晋级。
以往的经验表明，弱队要想上位，必须在与后档球队的比赛中表现突出。比如2010年，巴林通过对第四档球队的胜利进入附加赛，而朝鲜则通过对强队的胜利直接出线。类似地，2022年世预赛，伊拉克通过对阿联酋的胜利获得了第四名。
本届18强赛，国足的赛程与2018年和2022年相似，开局表现不佳在意料之中。然而，由于世界杯扩军，18强赛的小组前四名就能进入附加赛，这使得亚洲球队之间的混战局面更早形成。后三档球队在前两轮普遍表现更好，相互牵制，打乱了格局。
国足当前距离第四名只差两分，意味着每场比赛的胜负都能极大地改变形势。C组中，除了日本队明显领先外，其余五队各有问题。特别是尚未交手的澳大利亚、印尼和巴林，若能拖住这些竞争对手，仍有争取第四名的希望。
此外，未来的赛程对国足有利。例如，10月第3轮国足将客战澳大利亚，不再有时差和高温问题；第4轮则有机会主场对阵澳大利亚和印尼，巴林则需客战沙特。如果国足能抓住这些机会，依然可以争取到小组第四的位置。
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