4年前的俄罗斯世界杯决赛过后，莫德里奇带着严肃的表情走上领奖台，先是与队友们在卢日尼基球场领奖台上领取了亚军奖牌，随后他独自走上领奖台，接受了世界杯金球奖的荣誉，瓢泼大雨和全场的山呼海啸之下，莫德里奇仍然没有任何喜悦的表情，尽管不论何方的球迷 ，在那一刻都对创造了历史的克罗地亚队送上热烈的掌声，莫德里奇与格子军团赢得了全世界的尊敬。

“我只感到肾上腺素在血管里喷涌。”莫德里奇在描述俄罗斯世界杯决赛后上台领奖的感受时表示，“我们每个人都感到悲伤，因为一切都结束了，来到这个位置后遭遇失利，我们的脑海中只有一片空白。”

而4年过后的卡塔尔，莫德里奇带着一丝笑容结束了这届世界杯之旅，尽管克罗地亚队的奖牌由银牌“降格”成了铜牌，但他们是带着胜利离开本届世界杯的。虽然4年前的克罗地亚队得到了全国人民最热烈的迎接，但距离顶峰一步之遥的遗憾挥之不去。“我希望和国家队一起备战明年的欧国联决赛阶段，现在离开还有些太早了。”莫德里奇在赛后采访时表示，克罗地亚杀入了欧国联四强，格子军将在明年出战决赛圈的比赛。而主帅达利奇则明确表示，希望莫德里奇能够继续留到2024年欧洲杯，他表示，莫德里奇就是克罗地亚的绝对领袖，队里所有人都听他的。

37岁中场大师缔造奇迹

当年的老战友们都在2018年世界杯夺得亚军后选择激流勇退，如曼朱基奇、苏巴西奇等人，在2020年欧洲杯因疫情推迟一年后，中场的好搭档拉基蒂奇也退出了国家队，唯有莫德里奇和其余少数几名老将还在国家队战斗。卡塔尔世界杯前，没有太多人看好这支锋线能力下降严重的球队能够复制上届的辉煌，但莫德里奇再度证明，只要由他领衔的中场还在，一切都有可能发生。

岁月不饶人，37岁的莫德里奇已经不像当年那般机动灵活，但他对场面局势的把控能力如臻化境，他是真正意义上的中场大师。小组赛对阵加拿大，莫德里奇与科瓦契奇、布罗佐维奇搭档的中场完全压制住了年轻有冲劲的对手，克罗地亚最终4比1逆转加拿大，莫德里奇在中场的组织调度功不可没，加拿大的疯狂逼抢在莫德里奇面前全部都是徒劳。

到了淘汰赛，面对连克德国和西班牙从死亡小组中头名出线，来势汹汹的日本，涉险出线的克罗地亚队最终能够迈过这一关，莫德里奇功不可没，下半场面对日本队的反扑，他除了率领中场掌控住局势外，还时常退防到本方禁区前沿。加时赛达利奇将拼尽全力的莫德里奇换下时，“魔笛”的表情中写满了不解，或许在他看来，只要自己一息尚存，就能继续为国奔跑。好在队友在点球大战中表现出色，帮助莫德里奇延续着梦想。

1/4决赛面对巴西，或许所有人都认为克罗地亚在这两届世界杯淘汰赛连续过关的奇迹将到此为止，但打不死的克罗地亚再度让世人震惊。加时赛最需要他挺身而出时，莫德里奇站了出来，他的分球让奥尔希奇送出传中，助攻队友佩特科维奇打入关键扳平球。点球大战上面对阿利松，莫德里奇的点球打出10分死角，宣告克罗地亚连续两次世界杯打满7场，而比起上一届，他们这次将夺冠大热巴西拉下了马。

半决赛对决阿根廷，阿尔瓦雷斯的造点成为比赛转折，在此之前，莫德里奇领衔的中场仍牢牢掌控着局势，也一度让阿根廷队出球都很困难。但面对反击犀利的对手，克罗地亚的奇迹终于就此止步。莫德里奇被换下时带有一丝不甘，而他在赛后受访时也指出，阿尔瓦雷斯的那个点球发生之前原本应是克罗地亚的球权，足以看出莫德里奇对于最高荣誉的那份渴求。

到了面对摩洛哥的三四名决赛，莫德里奇仍是不断奔跑，他内心是如此渴望能够以复制1998年达沃·苏克领衔的那支球队收获世界杯季军的辉煌，以结束自己的卡塔尔之行，最终他也实现了这个愿望。领到铜牌的莫德里奇露出久违的微笑，而在赛后接受采访时，他表示：“我们亲自证明了克罗地亚可以跻身世界强队之列。”以无可指摘的表现带领克罗地亚这个巴尔干半岛上的小国家拿到一枚世界杯银牌和铜牌，37岁的莫德里奇无愧于中场大师的名号。

仍有遗憾需要填补

看似已经可以在国家队生涯中圆满谢幕，但从莫德里奇在三四名决赛的赛后发言中，可以读出这位中场大师不愿就此告别，他仍渴望最高荣誉：“我们很遗憾没有进入决赛，要向克罗地亚人民致歉，而我仍不想离开，我仍要随国家队备战2023年的欧国联决赛阶段。”

莫德里奇曾在自传里描述过自己在国家队生涯中的一个个遗憾，而最让他挥之不去的莫过于2008年欧洲杯之行，当时的莫德里奇是全欧洲炙手可热的新星，而他也无比期待着跟随克罗地亚队在欧洲杯上创造辉煌。但那一届欧洲杯上克罗地亚经历了极为狗血的剧情，小组赛三战全胜的他们在1/4决赛上面对土耳其，克拉什尼奇第117分钟的进球几乎已宣告克罗地亚人进军四强，但塞米赫在读秒阶段上演压哨绝平。经历了大喜到大悲的克罗地亚队在点球大战中心态崩溃，第一个出场的莫德里奇就将点球打偏，格子军团不幸出局。本届世界杯上克罗地亚点球淘汰巴西后，莫德里奇还在赛后透露称，他将那一年的经历告诉了同样罚丢点球的俱乐部队友罗德里戈，可见那一次经历在他心中有多耿耿于怀。

随后的几届大赛上，克罗地亚队坐拥不错的阵容，却始终无法更进一步，也让莫德里奇一度开始“怀疑人生”。他在自传表示，2016年被葡萄牙淘汰出欧洲杯后，他想过就此退出国家队，但最终坚持了下来，也等到了最近两届世界杯的奇迹之行。或许他最想要的，是在收获一项实实在在的荣誉后结束国家队生涯，因此他才会继续坚持为国出战。

欧国联决赛阶段，或许是莫德里奇实现梦想的最好机会。格子军团在本届欧国联小组赛阶段力压丹麦和法国队，以小组第一身份跻身四强，明年6月，他们将与西班牙、意大利和荷兰队争夺本届欧国联的冠军。虽然半决赛抽签结果要等到明年1月才能揭晓，但顽强的克罗地亚队证明了自己无惧于任何一个对手，而在英格兰、法国等强手都无缘决赛阶段，西班牙和荷兰在世界杯后经历了换帅、意大利缺少强力锋将的情况下，莫德里奇带领克罗地亚队在明年拿下欧国联冠军奖杯，并非没有可能。

2018年世界杯的辉煌后收获金球先生荣誉，很多人认为“魔笛”在奏响最强乐章后也将走上英雄迟暮的道路，但他在今年不仅以出色表现帮助皇马拿下第14座欧冠奖杯，还在世界杯上继续帮助克罗地亚缔造神迹。此番“魔笛”的国家队之舞仍未完待续，而后年的德国欧洲杯赛场，我们或许仍能看到这位大师在场上的表演。

体坛周报特约记者 吴昊宇