索斯盖特照例带队走向球迷区谢场，得到的却不是鲜花、掌声和溢美之词，科隆体育场内的嘘声分贝，远比往日温布利的噪音浓重，从看台上被扔下的纸杯，足以表明拥趸们的态度。事情何以发展到如此地步？

英格兰在重大赛事里的表现，往往会让人产生一种深深的既视感。最初源于英媒最为擅长的炒作，毕竟，核心球员们都在俱乐部度过了一个曼妙的赛季。随后，通常会有个令人失望的开局，期待随之落空，伴随着全国范围内的愤怒爆发。虽然偶有闪光时刻，但故事的终章，大抵都以强强对话中的落败作为句点，收尾方式甚至有些老套：负于点球。

索斯盖特一度打破过这样的“流程”，大赛成绩有所突破之余，队员们也日渐更重视集体利益，而非个人自我。讽刺的是，在难得迎来人才井喷的周期，索帅反倒落入了窠臼。这其实显现出了某类教练（以英伦教练居多）的特质：手头资源富裕的情形下，往往受制于极为有限的战术造诣，最终构建出的是一套事倍功半的体系。

笔者无意在此深究“前场四重奏”的杂乱无章，何况今晚福登、凯恩的状态有所回暖，而帕尔默和戈登的入替效果显著，也多少算得上英格兰未来陷入险情时的应急方案。真正使我担忧的，其实是一个早在开赛前就已经浮出水面，而直到现在，依旧悬而未决的问题：谁才是赖斯的最佳拍档？ 

这个疑问，和无力让锋线队员们各司其职拥有本质区别。前场达不到“琴瑟合璧”，确实是索斯盖特业务能力不足所致。但后腰位置上的搭配，并非没有容错率和调整空间。索斯盖特的试错方式，居然是用足足两场小组赛去证明对阿诺德的改造，不过黄粱一梦。

天空体育几乎最先曝出南门末轮将要“换腰”的情报，他们的措辞是：索帅放弃了对阿诺德这名“足坛四分卫”实验的执著，将派遣上加拉格尔这名更为“正统（orthodox）的8号位”。

实际上，这两个概念都有些耐人寻味。阿诺德的上位，代表着英格兰民众，对于赖斯搭档的设想——一个有一定防守贡献度、同时具备上乘出球水准（尤其是激进传球和转移球）、引领球队攻防节奏的后腰。这是个只存在于神话故事里的抽象概念，抑或说，在英伦的人才培育系统里，几乎从未出产过这类球员。只是水涨船高，所谓的“人员配置升级”，才催生出了这种臆想。

从阿诺德到加拉格尔的转变，也昭示着索斯盖特比较两极分化的思想：前者在创造力上不复从前，防守端又成了漏洞，索性还是用全能的“正统8号位”来作为弥补。以小见大，这何尝不是英格兰足球的原地踏步？英足总2013年推出了革新政策，目的就是将球员技术化，向传控方向发展。但在大赛碰壁后，挽救方案居然还是近年来试图摒弃的英式中场。

4月时的数据显示，加拉格尔的拦截、抢断、创造机会、制造犯规等关键数据，无不高居队内第一。赛季结束，蓝军队副的场均评分在英超中场里高居第8。某种意义上，他比师兄芒特更像兰帕德——不论是体格、意志力还是踢球方式。考虑到他和赖斯在青训营中的默契，这似乎是个完美的备选方案。

但必须澄清一点：加拉格尔的数据贡献，绝大部分场次是在前腰位置上斩获的。一部分蓝军拥趸坚信，如果让才华横溢的外籍球员担纲他的职责，他们能做得更好，蓝军队副不过是在享受球队福利。而另一项数据同样说明问题：加拉格尔在联赛中最多的传球类型，是向两肋的转移球，以及给身旁队友的回做。向前的激进传球屈指可数。

这正是今晚他所暴露出的破绽。加拉格尔的活动范围和斗志无可指摘，可习惯性向右肋区域的活动和前插，反倒挤占了萨卡的空间。最终在控球阶段形成的4-1-4-1阵型，也让身旁的赖斯独木难支，情况并未比先前有太大改善。

何况，加拉格尔的俱乐部地位，也发生了微妙变化。新帅马雷斯卡并不钟情于他，反倒希望利用将他出售回笼的资金，购入自己的爱徒霍尔。问题的根源，恰恰是加拉格尔的迟迟无法跟进的续约事宜。按常理而言，这类球员本该通过大赛的发挥，来为自己的俱乐部前程博取更多主动权。问题在于：英格兰应该将自己的命运，托付给一位同样需要出场机遇，来为未来增添确定性的球员吗？

毫无意外地，名宿们在赛后继续妙语连珠，莱因克尔觉得他仿佛在看一部熟悉的电影：“我已经看到这种情况无数次在锦标赛上重演，拥有一群才华横溢的球员。你必须勇敢，而不能只担心软肋。”

卡拉格则在刊物专栏上隔空附和：“索斯盖特遇到了自1966年以来每位英格兰教练所面临的一个老问题。在我那个时代，我们看着更衣室里的鲁尼、双德、和迈克尔·欧文，认为如果能让他们配合得当，球队将所向披靡，但这从未发生过。在最重要的淘汰赛阶段，始终没有教练做出舍弃大牌球员、追求平衡的决定。”然而在这片土地上，从不缺点破问题的人，但具体的解决方案始终没人拿得出手。

下半时入替的梅努曾让观众们眼前一亮，也许他在赛后采访中的看法，和自己的球风一样清奇、出人意料：“对手的阵形站的很稳当，迫使我们寻求边路空间。但在下个阶段，我们有可能在更激烈的比赛中打破瓶颈。”诚然，淘汰赛只此一次机会，往往充斥着更激进的攻防回合。英格兰无须过度考虑队员配合上的硬伤。在稳固防线的基础上，只需要耐心等待对手犯错，便可以旋即利用锋线“亿元先生”们的才华一锤定音。不过，顺利地实现“三部曲”，又谈何容易。

体坛周报全媒体特约记者 薛珺铎

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