NGAD概念图

美国《国家利益》杂志今天（5月14日）刊载了一篇文章，标题为：我们需要NGAD（即美国第六代战机）吗？其实核心主旨就是AI人工智能战机发展速度惊人，还是否需要研发昂贵的有人驾驶战斗机。

但显然美国空军认为还是需要的。 去年五月，美国空军部长弗兰克·肯德尔宣布，将在明年选择一家公司领导美国空军的下一代空中优势（NGAD）战斗机项目。肯德尔进一步指出，虽然有多家公司参与了不同设计的研发，但最终将只有一家防务承包商负责整体设计和开发。

也就是说，曾经YF-22和YF-23、JSF-32和JSF-35争奇斗艳的画面在NGAD项目上不会出现。 美国空军力求避免以往项目中出现的高成本失误，特别是F-35联合攻击战斗机项目的教训。

肯德尔表示，尽管NGAD的系统供应将保持竞争，但会选出一个总冠军——这与最初的NGAD概念形成了鲜明对比，后者原计划通过滚动竞赛来逐步推出更好的平台。因为这种方法被证明太昂贵。

“我们不会做两个NGAD。我们只会做一个，”肯德尔在华盛顿特区的国防作家小组会议上说。

预计NGAD将在未来十年内取代空军的第五代洛克希德·马丁F-22猛禽战斗机。然而，NGAD不仅仅是一架飞机。它将包括一架第六代载人飞机和无人协同作战飞机（CCA），后者也曾被称为忠诚僚机。

早些时候，美国空军在其2024年向美国国会提交的预算请求中，要求为NGAD项目提供19亿美元的研发资金。

NGAD：昂贵的战鸟

肯德尔在2022年春季向国会议员表示，作为NGAD计划核心的载人战斗机每架可能花费数亿美元——甚至可能是洛克希德·马丁F-35闪电II价格的两倍，而后者的价格已高达约8000万美元每架——这还是美军内部采购价格。

NGAD的成本将远高于F-22猛禽战斗机的1.35亿美元单价，这导致F-22项目近20年被不断缩减采购数量，而根据一些报告指出，每架NGAD的成本可能高达3亿美元。

已经落后时代的F-22

相较于1.6亿美元，笔者更愿意相信3亿美元的价格，这还基于美国目前的经济情况，如果考虑美国不断攀升的通胀数字，那么NGAD未来达到4-5亿美元一架也不是不可能。

其实从采购价格上就已经说明该项目的前景十分黯淡。

为什么需要载人战斗机？

鉴于载人飞机的高成本，有人可能会问，为什么美国空军还是要研制它？

因为NGAD并非是单一的有人战斗机，美国可能研制过程中逐渐降低有人战机的权重，反而增加NGAD项目中无人机的权重，确切的说AI人工智能无人战斗机的权重。

正如布伦特·伊斯特伍德在《国家利益》杂志中写道：“NGAD已经计划成为一个包含无人‘忠诚僚机’概念的‘系统家族’，”他还补充道，“无人机将与NGAD一起编队飞行，收集情报、监视和侦察数据，或发射远程弹药，甚至充当诱饵……很显然，忠诚僚机无人机就可以接管进攻任务。这将节省数十亿美元，使NGAD在十年末之前投入使用。”

当然，会有批评者认为AI人工智能战机可能会被对手黑客攻击，或者更糟糕的是，决定背叛人类！就如同美国空战电影《绝密飞行》中那架背叛人类的AI战斗机一样。

然而，美国国防部仍致力于负责任地开发和使用人工智能，美国军方表示会尽一切努力确保技术将根据公认的交战规则使用，并且可以用于保护美国军人，包括飞行员免受伤害——当然，这里的飞行员肯定不包括前几天被美国警察开枪误杀的那位美军黑人飞行员。

“人工智能将成为未来作战的重要元素，我们需要以极快的速度了解作战情况并做出决策，”空军研究实验室指挥官斯科特·凯恩准将说。“人工智能、自主操作和人机协作正在以空前的速度发展，我们需要政府、学术界和工业界合作伙伴的协调努力，以跟上步伐。”

J-20早已开始进行忠诚僚机测试

尽管美国在忠诚僚机项目上的进度不如我们的J-20，不过近期美国在AI人工战机上的进度确实超过预期，前段时间美国空军对其首款所谓人工智能战斗机X62A VISTA（原型机为F-16D战斗机）进行了人工无干预空战测试，根据美国空军的说法，X62A VISTA的表现基本和美军飞行员持平。

数千架无人机支持载人飞机

目前，波音XQ-58A女武神无人机是NGAD计划的潜在竞争者之一，今年晚些时候，它将在美国墨西哥湾进行追击和摧毁目标的模拟测试。

忠诚僚机对美国空军尤其具有吸引力，因为近年来美国空军建造的战斗机越来越少。这使得空军的机队规模显著缩小——实际上只算美国空军的话，其四代战机（即以前划分的三代机）以上仅有1100架左右，已被我国空军超越——注意，我说的是4代以上的先进战机。

美国空军计划建造1000到2000架CCA（协同作战无人战机，即忠诚僚机），每架成本仅为300万美元，而更先进的变种款可能为2500万美元，即便如此这价格也比老旧的F-16C战机还要便宜一半。

X62A VISTA无人战机，由F-16D改装而来

根据《纽约时报》此前的报道。即使再高端，CCA也只是当前先进飞机如F-35成本的一小部分，美国空军中的一些人已经将该计划描述为“负担得起的大规模生产”。

然而笔者想吐槽的是，比起成本控制和无人机队的生产，你想造2000架，可能太平洋对岸的东方国家同时间能造20000架，然后所有总价可能还不到美国的一半。题外话，扯远了。

并且无人机可以帮助解决空军面临的另一个问题——即飞行员短缺。美国空军目前为了招揽飞行员，薪水已经高达60万美元，然而可招募的人数还是不断下滑。所以《国家利益》杂志认为NGAD的CCA项目同时解决飞行员短缺问题。

其实之后文章就没什么可说的了，无非是强调无人战斗机的优点，都是些老掉牙的诸如项目专精、蜂群战术等等。

总之读罢此文感觉美国智库仍然什么事都拎不清，对自身以及假想敌都存在懵懂无知的状态，当然我还是希望把美国拖入无人战机军备竞赛。