英联杯16强中，英超Big6只占了三席，切尔西、热刺和阿森纳都在32强战中就被淘汰。剩下三大豪门中，曼联昨晚率先杀入8强，但曼城和利物浦只能有一队继续前进，他们今晚在伊蒂哈德球场直接对话，争夺最后一个8强名额。

这也是双方世界杯后的首场比赛，瓜迪奥拉对此也有点“不习惯”，在周三的赛前发布会上他也表示：“这是我职业生涯第一次在赛季中途因为世界杯休息，感觉还是有点不一样的。是否会对球员们有很大影响？我跟他们都聊过，感觉影响也没那么大，他们在卡塔尔踢比赛时都感觉很放松。当然，他们状态怎样，我还得再看看。”

球员身体状态和健康问题，也当然是瓜迪奥拉必须考虑的问题。几天前与赫罗纳进行的友谊赛，世界杯国脚中只有德布劳内和京多安出战。这两人也是世界杯赛场上，众多曼城球员中最为失意的两位，在小组赛过后就告别卡塔尔了。据统计，曼城球员在世界杯上不仅人数是最多的之一，总出场时间也是最多的，进球数则排名第二，仅次于拥有金靴+银靴的巴黎圣日尔曼。

本周三，随着沃克、斯通斯、K·菲利普斯、B·席尔瓦和坎塞洛等英格兰和葡萄牙国脚的回归正常训练，曼城的世界杯国脚只剩阿根廷前锋阿尔瓦雷斯一人了，打到最后决赛并成为世界杯冠军的他，应该要到新年左右才会归队。球员状态如何？瓜迪奥拉并没有完全否定：“他们在过去这段时间里都在卡塔尔参加训练或者比赛，一直在比赛节奏上，反倒是其他球员，可能更需要时间寻找状态。”他说的其他球员，首当其冲当然是哈兰德，还有马赫雷斯。

他们回归训练时，球队基地的人员可是寥寥无几的，曼城在社交媒体上还拿“魔人布欧”开起了玩笑，其他球员谁能出战还是未知数，但哈兰德和德布劳内联袂首发，那是基本没跑的。

利物浦最近比曼城稍微“忙”一些，他们在世界杯临近尾声阶段时，前往阿联酋参加了迪拜超级杯，典型的商业赛性质，90分钟比赛后不管胜负都还要加一个点球大战的环节。利物浦先是1比3输给了里昂，随后4比1击败了AC米兰。

克洛普的世界杯国脚没有曼城那么多，与米兰一战时也有数人已经回归，但出战的只有中锋努涅斯，他的乌拉圭在小组赛就出局了。努涅斯一回归就梅开二度，这是克洛普最喜闻乐见的。在世界杯期间，哥伦比亚前锋迪亚斯进行了手术，面临数月休养，葡萄牙前锋迪奥戈·若塔估计也要到明年年初才能复出，目前在英超积分榜上仅列第6的利物浦，无论是联赛追分，还是2月初开打的欧冠联赛，都需要努涅斯去辅佐萨拉赫攻城拔寨。

论世界杯影响，利物浦比起曼城肯定是相对较小的。努涅斯早早被回归，法比尼奥、阿诺德和科纳泰在各自国家队都是替补，主力只有中卫范戴克、门将阿利松和中场亨德森，后者一开始也还是替补。

不过，克洛普已经否认了范戴克会出场的可能，加上跟随法国打到决赛的科纳泰铁定缺席，球队在中卫位置上相对有点薄弱，只剩马蒂普和戈麦斯的组合了。

过去几年，英超成为曼城和利物浦的“双龙戏珠”，其实联赛杯上也是如此。他们包揽了过去5年的冠军，跟英超一样，曼城4次夺魁，而且是在2018到2021年间豪取四连冠，直到上赛季才爆冷被西汉姆联淘汰，并给了利物浦机会，后者在点球大战中击败了切尔西拿到冠军。双方最近的一次联赛杯对决，是在2015/16赛季的决赛上，双方120分钟内1比1握手言和，曼城点球大战3比1取胜。今晚的直接对话，会是提前的冠军决战？