英超争冠悬念结束 曼城从未如此可怕!

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这下,是真的结束了。

榜首之争,曼城一发力,阿森纳应声而折。大部分英媒赛后的点评,都以“肢解”作为标题。《邮报》走得更远:“比赛被炒作为双方对轰,你来我往的势均力敌之战,实战却是阿森纳被曼城的行刑队射成了筛子。”曼城既胜,还有两场在手,博彩业已开始核算赔付彩民的损失:曼城卫冕的机会超过九成。只有瓜迪奥拉首夺英超时,提前6轮打出了这个概率。曼联虽然在伊蒂哈德爆冷逆转曼城,后者随后6轮5胜1平,刷新英超冠亚军之间的分差纪录。

本赛季剩下的7轮英超,外加2场欧冠半决赛以及足总杯决赛,只有对皇马的两回合仍是曼城实现三冠的障碍。作客皇马前,曼城的3个英超对手分别是富勒姆、西汉姆(第28轮补赛)和利兹联。按照联赛此消彼长的规律,这3家都不会费神阻击曼城(扛也是白扛)。这意味着下周此时,曼城就可以攀上榜首。如果阿森纳在本周末迎战切尔西再出状况,都不需要等一周。

回顾瓜迪奥拉之前的4次英超夺冠,本季追赶阿森纳,只比当年甩下穆里尼奥九条街多了一丢丢悬念。2017-18赛季,争冠的悬念在第8轮就结束了。曼联作客少了马内的利物浦,胆怯地求了个0比0,曼城主场灌了斯托克成7比2,积分抛离曼联2分,净胜球更是甩下曼联6个。随后一轮曼联客场1比2不敌英超新军哈镇,曼城主场再胜伯恩利3比0,话题不再是曼联是否可能追上曼城,而是曼城能提前多少轮加冕。

本赛季的收官,其实和5年前差不多。尽管曼城理论上还有翻车的风险,但曼城已经打完了目前列前六的全部对手,欧冠半决赛之后的3轮英超,分别碰切尔西、布莱顿和布伦特福德,切尔西都不好意思说自己还能搅局。倒是对两家“布商”都是客场,未必省心。布伦特福德是赛季唯一客场击败曼城的球队。曼城即使掉链子,也需要阿森纳能把握,后者同样要打切尔西和布莱顿,外加一个气势极盛的纽卡。对照阿森纳在伊蒂哈德的表现,悬念安在?

大家都明白:这是一队打二队。阿特塔师承瓜迪奥拉,赛季大部分时候,看他们比赛容易产生“这不就是曼城吗”的错觉;阿森纳阵中仅有两人具备英超夺冠经验——但热苏斯和津琴科都是曼城弃将。赛前曼城对阿森纳的英超12场连胜,得失球高达33比5,都显示这是一场大人打小孩的“热身赛”。曼城并没有因为放弃这哥俩,还有更倒霉的斯特林,削弱自身的杀伤力。恰恰相反,哈兰德只用29场英超,就破了萨拉赫5年前创下的,38轮时代的进球纪录。

本场比赛的最后阶段,在德布劳内离场的背景下,曼城依然不手软,就是为了成全哈兰德破纪录。北欧煞神也不负众望,解开发带,甩着一头飘逸的长发庆祝进球,比进球还吸粉。易帜15年后,曼城终于找到了极具市场号召力的偶像。梅罗时代结束了,布欧的时代开始了。加盟第一季,哈兰德就刷了英超单季进球纪录,又即将刷新史上外援单季联赛进球纪录(原纪录由智利前锋罗布莱多于71年前创立),还可能刷新单季总产纪录。

曼城,从未像现在这么可怕。之前人们对瓜迪奥拉能否用好大前锋的疑虑,烟消云散。哈兰德本就令人生畏的破门天赋,在曼城这个充满创造力的集体中,绽放出更绚丽的光芒。别觉得只有德布劳内“喂饼”,哈兰德喂饼同样有纹有路。丁丁荣膺本场最佳,他的第一个进球来自哈兰德妙传。斯通斯大脚开到哈兰德头顶,后者不是用头球摆渡,而是借助魁梧的身躯,倚住身后的霍尔丁,轻松卸下半空掉下来的皮球,随即一敲送到德布劳内冲刺的轨迹。

这一招,在欧冠8强客场对拜仁时,已经秀过。区别是,德布劳内在安联又把皮球送了回来,玉成队友单刀。简单吧?这不就是一直被野生技战术大师嘲讽的“一号公路”打法吗?不就是最原始的英式POMO吗?怎么瓜迪奥拉也纡尊降贵,玩这么粗糙的套路?如果你记得克鲁伊夫的名言,“最好的配合,传球不应该超过三脚”,就能理解瓜迪奥拉化繁为简的精妙。有哈兰德这么好使的中锋,为什么不能把配合做得简单些?

过去没有靠谱的射手,瓜只好在“七个小矮人”的打法上做文章,让一大帮内锋边锋挨个进入阵地开枪,堆量堆出效率。哈兰德来了,那些被斯特林、热苏斯、马赫雷斯甚至阿圭罗浪费的机会,没跑了,而原来的涡轮打法反而因为哈兰德骇人的效率,更有发挥余地。哈兰德回撤,是瓜使用大中锋的关键,被盯死的中锋,对瓜没有一毛钱价值。同理,临门一脚怯战的矮人们,也无助于瓜完成再膺欧冠的夙愿。

哈兰德撤到中场,接应后场送出的高球,让对方后防极为苦恼。这一幕,德泽尔比深有感触,他是本赛季在伊蒂哈德唯一采用人盯人的客队教练,但曼城有一个会长传的门将,半场就以哈兰德梅开二度结束了战斗。布莱顿的收获,只是破蛋,一如本场的阿森纳。霍尔丁本来水平就不如受伤的萨利巴,他无论是盯哈兰德,还是德布劳内,都是一件捕风捉影的苦差事。丁丁在中线处连停带钻裆过掉霍尔丁,以及再穿霍尔丁的小门打进个人第二球,会在很长时间里成为霍尔丁的噩梦。

经历过两次和利物浦缠斗到赛季最后时刻,阿森纳的挑战,在曼城面前,显得太轻量。阿特塔能将这支年轻的球队带到并长期占据榜首,已经是了不起的成就。在曼城强大的气场威慑下,阿森纳未能经受住考验,他们内心早就不把回访曼城,视为翻盘的机会。主场被曼城修理3比1,人们看到的是双方在实力和经验上的鸿沟。阿森纳虽然有压哨击退伯恩茅斯,客场逆转维拉的壮举,但和曼城决战有如一道阴影,压在心头。

越是接近这个日子,他们越是慌不择路,否则无法解释,为什么会在对付实力远不如自己的西汉姆和南安普敦时,领先2球无法拿下3分,落后2球,又没有咽气。年轻的阿森纳,输在队内缺乏稳定军心的老将,逆转维拉和伯恩茅斯,不仅没有让他们获得信心,反而加重了对自身的怀疑。阿特塔也没有更多的牌可打,伤了一个萨利巴,后防就4场丢了11球,他更不敢轮换。曼城却能在多个位置使用小将轮换,贵为世界冠军,胡利安·阿尔瓦雷斯仍无法成为绝对主力。

曼城这状态,能不能过皇马?这也是赛季唯一的悬念。大抵,能在欧冠淘汰拜仁,九成保你进决赛,皇马、巴萨、利物浦都在跨过拜仁后拿了欧冠,皇马还是两次。曼城有机会,但阿克受伤,则是对抗皇马的阴影。届时荷兰后卫赶不上复出,阿坎吉能不能防住罗德里戈?斯通斯能不能防住维尼修斯?是时候格里利什为自己上赛季错过战机赎罪了。

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