「每场比赛都是一个挑战，会有挫折和失望。」曼联新帅埃里克·滕哈格在赛季开始前表示。他不需要任何等待，第一轮联赛就被执教生涯的第一道坎绊倒了。在老特拉福德球场，曼联输给了布莱顿，输得无话可说。

滕哈格承诺要给老特拉福德带来流畅的配合，巧妙的跑位和勇敢的作风，观众果然看到了，遗憾的是，是对手打出来的。新主帅和新赛季一度让曼联充满了乐观情绪，觉得曙光就在面前，甚至认为没有C罗球队会更好。但一场比赛打碎了这一切口号，曼联的问题并没有消失。

在曼彻斯特的阳光中，曼联踢得最好的，依然是快速反击，但一旦进入组织进攻模式，就毫无办法，无法威胁到布莱顿的防线。曼联固然没有得到弗兰基·德容、安东尼等滕哈格想要的新援，但面对布莱顿这不是借口，格拉汉姆·波特教练失去了绝对主力库库雷利亚和比苏马，只引进了4位名不见经传的新球员，最终为他们暴打曼联的功臣，是过去被梦剧场球迷嫌弃的维尔贝克。

曼联季前赛表现不错，但这毫无意义。开场仅15秒，迪奥古·达洛就出现失误险些导致丢球，这位葡萄牙国脚热身赛中同样发挥不俗。红魔的季前赛头号射手马夏尔，与林德勒夫等队友一起在看台上观战；并列头号射手桑乔在场上接连送出球权，而拉什福德则将两个最好的进球机会一一挥霍。

曼联确实正在尝试以不同的方式踢球。门将德赫亚在本方半场内传球25次，创造自范加尔时代以来英超单场比赛中第二多的传球，他的传球只有5次失误，主要都是开向前场的长传。

这体现了曼联前场没有支点的问题，与之对比，维尔贝克能够轻松接住布莱顿门将罗伯特·桑切斯的传球，然后将备受期待的曼联新援利桑德罗·马丁内斯逼得节节败退，马奎尔对他也无可奈何。

赛季开始前，英媒对马丁内斯175cm的身高议论纷纷，他的球迷则坚称其在荷甲具有统治性的表现，但英超不是荷兰联赛能比。控球方面，马丁内斯的传球确实不错，成功率全队第一，向前传送也很聪明，但他也成为对手高空球攻击的目标，考虑到布莱顿的成功，其他球队接下来很可能效仿。

布莱顿主帅格拉汉姆·波特一贯擅长破解曼联的防守战术，索尔斯克亚时代，该队就首创攻击卢克·肖的左路防区，传中到万比萨卡和林德勒夫之间的结合部，打击曼联防线的战术。那场比赛曼联靠布鲁诺·费尔南德斯的终场后绝杀取胜，但海鸥军团5次击中门框，更有资格赢球。

在英超比赛的真正考验中，热身赛里另一位发挥不俗的球员——后腰弗雷德，假面具也被撕掉。他在本方半场两次低级传球失误送出球权，没有导致失球已经算是幸运。

「布莱顿通常从后场开始组织进攻，但他们这场比赛改变了战术。」滕哈格承认布莱顿的战术变化让他惊讶，「他们改打长传，所以高位逼抢没用，关键是抢第二落点。这种情况下，我们赛前的部署落空了，我们必须吸取教训。没想到对手会踢长传，我觉得差别很大，有时候我们没有预料到。不过，输球也是不必要的结果。」

滕哈格的曼联想打高位逼抢，但布莱顿门将罗伯特·桑切斯直接大脚开向前场，支点维尔贝克将球控下，迫使马丁内斯和马奎尔靠近，再攻击其身后空档。滕哈格没能及时应对，半场连丢两球。

在中场休息时，老特拉福德主场观众已经发出嘘声，尽管这只是滕哈格的第一场曼联正式比赛，但他已经感觉到这份工作犹如地狱。

曼联选择滕哈格，是因为他在训练场和转会市场上找到解决方案的声誉。然而，德容的转会闹剧，以及拉什福德、桑乔等人的表现，已经让人对他进行了批评。

曼联重新赢得奖杯需要时间，但进步必须比这更快。滕式曼联的比赛模板，还不如布莱顿，而上赛季海鸥军团最后排名第9位。赛后，波特教练为滕哈格说话，认为整体踢得好需要时间才能实现。「我们也经历了一个过程。」他解释道，「我们接手时球队的风格跟现在不同，排名倒数第四，但我们已经设法取得进步，信心得到了增长。而你说服人们的方式，就只有获胜。」

滕哈格也认为自己和曼联的磨合时间不足：「这是我们与对手最大的不同，他们已经建立了自己的套路，教练和团队在一起合作很长时间。」

比赛最后时刻，曼联凭借一个磕磕绊绊的进球看到了扳平的希望，梦剧场球迷也鼓励他们到了比赛最后一刻。但滕哈格补时前连换3人的举动令人难以理解，新援马拉西亚出场后在后场与对方缠斗消耗掉了最后的一点时间，亚历杭德罗·加纳乔和安东尼·埃兰加分别只触球1次。

哪怕曼联侥幸扳平，人们也没有看到想要的东西，布莱顿踢得更有章法和更好看，而红魔只是凭借气势踢球。曼联想要复兴，但第一步都没有迈出去，不只是球队，滕哈格自己也要首先适应英超。

滕哈格首先要学会放低姿态，寄望曼联每场都通过传控完全掌握场面，恐怕是不切实际的想法，他也需要做好更充分的临场应变计划。英格兰不是荷甲，曼联不是阿贾克斯，对手不是埃因霍温和费耶诺德，一旦出现任何错误，就算布莱顿也能挥出致命一击。曼联名宿加里·内维尔赛后指出：「曼联需要做的事情，是首先确保防守稳固，然后再力争打出自己的套路。」