本赛季NBA常规赛进行快过半，西部局势呈现两极分化。森林狼、雷霆、掘金三家竞争时，快船悄悄追了上来，而且按照赛程安排，快船完全有机会在1周内登顶西部第一的位置！此外就是开拓者和马刺早早开始摆烂，这两支球队仍然需要囤积优质天赋球员，才有机会重新崛起。而作为争冠热门，太阳、湖人、勇士三家情况类似，都在中游挣扎，只不过太阳因为有三大得分手稳定输出，弥补了防守以及角色球员无法发挥价值的不足；勇士则一烂到底，除了库里之外，其他人都摆上交易货架，球队不愿意摆烂，但指望克莱、维金斯都在交易价值最低点，也换不来什么有效筹码。

而湖人的问题更多。开赛以来战绩19胜20负，和爵士一个水平。球队上赛季在送走威少后，一路从西部第13蹿升，顺利进入季后赛后，一路杀到西决，然后被掘金4-0横扫出局。休赛期保留了打进西决的框架之外，还签下雷迪什、普林斯、海斯等人，增加锋线深度。但半个赛季过去，球队各种问题层出不穷：哈姆用人引质疑和不满，角色球员怨声载道；球队缺乏三分投射点，场均命中10.9记三分球联盟第29位。进攻效率已经掉到联盟第23位，虽然内线得分很多，但是除了詹姆斯以及里夫斯之外，缺少更多冲击篮下的点，浓眉也缺少稳定的支援。所以湖人又想着寻求交易，比如拉文或者老鹰的穆雷。

真的能解决问题么？在惨败太阳后，浓眉说了这么一句话：每一个打我们的对手，他们的三分球都很准，如果一个人正常命中率是10%，那打我们会变成40%！对手的场均数据甚至不能作为我们防守的参考，每个人都是库里。这不是浓眉本赛季第一次这么抱怨了，因为湖人本赛季场均让对手得到空位三分球的次数达到23次，高居联盟第一！哈姆为了弥补外线防守能力不足，从普林斯+雷迪什，到范德比尔特+普林斯，再到詹姆斯主控，同时摆上三个锋线，各种尝试，都不行！那问题到底出在哪里？有一个数据值得参考，本赛季詹姆斯干扰投篮3.9次，联盟第135位。

从湖人在泡泡园区夺冠后，最近几年湖人竞争力的下滑，主要是防守端。单就最近2个赛季而言，詹姆斯扑防外线伸手干扰的标准值，在出场至少100分钟的球员里是最低的；此外NBA数据统计有一些欺骗性，“最近防守人原则”，比如你漏防的球员，如果队友去给你协防补漏，实际上防守数据还是你的！可即便如此，浓眉场均干扰12.3次投篮，联盟第3；里夫斯场均干扰4.4次投篮，普林斯场均干扰4.2次投篮，可以说詹姆斯的比例还是比较低。其实这完全可以理解，毕竟过了39岁的年纪，毕竟生涯第21年，詹姆斯不可能做到每一场攻防两端都保持稳定发挥。

为了弥补这一不足，所以哈姆煞费苦心进行组合尝试，就是填补老詹防守端的漏洞。不过，湖人本赛季面对一些不能输的比赛，詹姆斯往往表现很好。就以最近为例，包括打西部第二的雷霆，詹姆斯爆砍40分7篮板7助攻，面对快船，詹姆斯也强硬轰下25分8篮板7助攻，把小卡防的只有6中0！其实詹姆斯这种比较反差的表现，却证明两点：其一，在高端局，他依旧有展现统治力的决心，他希望能看到球队展现出竞争力；其二，詹姆斯做不到场场这样，所以在其他一些比赛中，哪怕几个回合防守端不尽心尽力，湖人很容易被拉开分差。

关键湖人这种打法体系，不利于角色球员发挥。詹姆斯一直希望来控场组织，相比于拉塞尔和里夫斯，詹姆斯助攻比率很高，能充分带动浓眉；除了浓眉这一点，其他底薪拉开空间的锋线，必须要保持高强度的防守压迫性，同时一定要在球传过来时把握机会。一次两次投不进，三次四次投不进，如同浓眉所言，在洛杉矶，在湖人这里，媒体和球迷会拿放大镜看你，压力倍增。这就形成恶性循环，像范德比尔特和雷迪什，甚至出现空位都不敢投。用最老的数据刷子来形容老詹，其实贴合詹姆斯的打法，老詹可以做到场均快攻得分5.2分（联盟第二），但经常在防守端连手都不伸。

这绝非贬义，詹姆斯在39岁的年纪，原本就无法支撑起一个具备竞争力的球队，特别是打法体系，他这么打也很无奈。但湖人老板不舍得花钱投入，不舍得放弃未来筹码，把压力都集中在詹姆斯和浓眉身上导致。这么打到季后赛确实有不错的上限，短时间内或者某一场生死战，詹姆斯比任何人都值得信赖。可是长时间的消耗，不仅39岁的詹姆斯做不到，你看快36岁的库里，33岁的利拉德，甚至更年轻的东契奇，也经常力不从心。湖人衰败，表象很混乱，症结在詹姆斯这里，而源头则是湖人管理层。